LA SIFILIS
INTRODUCCION:
La sífilis es una infección de transmisión sexual crónica
producida por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum, subespecie pallidum
(pronunciado pál lidum).
Este microorganismo es una bacteria móvil espiroforme (con
forma de hilo en espiral), perteneciente al orden Spirochaetales, familia
Spirochaetaceae. Su diámetro es de 0,1 a 0,2 micrómetros y su longitud entre 5
y 15 micrómetros. Puestas una detrás de otra, entre 70 y 200 espiroquetas
medirían alrededor de un milímetro.
Esta bacteria se multiplica por división simple con división
transversal. Al contrario de otras bacterias de su familia, solo se puede
cultivar in vitro durante un breve período, con un máximo de supervivencia de 7
días a 35 °C, en medio particularmente enriquecido y en presencia de CO2 por
sus particulares exigencias nutritivas y metabólicas. En nitrógeno líquido se
mantiene su vitalidad, y prolifera de manera excelente en testículos de conejo.
En sangre conservada en hemoteca para transfusiones la bacteria sobrevive entre
24 y 48 horas.
¿Qué es la sífilis?
La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS),
causada por una bacteria. La sífilis puede causar complicaciones a largo plazo
o la muerte si no se trata de manera adecuada.
¿Qué tan frecuente es la sífilis?
En el 2010, hubo 45,834 nuevos casos de sífilis, en
comparación con unos 48,298 nuevos diagnósticos de infección por el VIH y
309,341 casos de gonorrea. De los nuevos casos de sífilis, 13,774 casos fueron
de sífilis primaria y secundaria, las fases más tempranas y más infecciosas de
esta enfermedad. Dos tercios (67%) de sífilis primaria y secundaria se
presentaron en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. También hubo
377 informes de niños con sífilis congénito.
¿Cómo se contrae la sífilis?
La sífilis pasa de una persona a otra a través del contacto
directo con una úlcera sifilítica. Las úlceras aparecen principalmente en los
genitales externos, la vagina, el ano o el recto. También pueden salir en los
labios y en la boca. La sífilis puede ser transmitida durante relaciones sexuales
vaginales, anales o durante el sexo oral. Las mujeres embarazadas con esta
enfermedad pueden pasársela a sus futuros bebés.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas después de la
infección?
El tiempo promedio entre la infección por sífilis y la
aparición del primer síntoma es de 21 días, pero puede variar de 10 a 90 días.
Ejemplo de una úlcera de sífilis primaria
Ejemplo de una úlcera de sífilis primaria. una erupción
secundaria en las palmas de las manos
Ejemplos de una erupción secundaria en las palmas de las
manos (arriba) y una generalizada en el cuerpo (abajo).
una generalizada en el cuerpo
¿Cuáles son los síntomas en los adultos?
Fase primaria:
La aparición de una sola úlcera marca la primera fase
(primaria) de los síntomas de la sífilis, pero es posible que aparezcan
múltiples úlceras. La úlcera aparece en el sitio por donde la sífilis entró al
organismo. Por lo general, la úlcera es firme, redonda y no causa dolor. Debido
a que la úlcera no causa dolor es posible que pase por desapercibida. La úlcera
dura entre 3 y 6 semanas y se cura por más que la persona no reciba
tratamiento. No obstante, si la persona infectada no recibe tratamiento
adecuado la infección progresa a la fase secundaria.
Fase secundaria:
Las erupciones de la piel o las úlceras en la boca, vagina o
ano (también llamadas lesiones en las membranas mucosas) caracterizan la fase
secundaria de los síntomas. Esta fase suele comenzar con la aparición de una
erupción en la piel en una o más áreas del cuerpo. Las erupciones de la piel asociadas
a la sífilis secundaria pueden aparecer desde el momento en que comienza a
curarse la úlcera primaria hasta varias semanas después de que se haya curado.
Por lo general, la erupción no produce picazón. Esta erupción puede tomar el
aspecto de puntos duros, de color rojo o marrón rojizo, tanto en la palma de
las manos como en la planta de los pies. No obstante, puede verse diferente en
otras partes del cuerpo y puede parecerse a otras erupciones causadas por otras
enfermedades.
Las lesiones grandes, elevadas, grises o blancas pueden
presentarse en áreas húmedas y cálidas como la boca, axila o región de la
ingle. Algunas veces, las erupciones asociadas a la sífilis secundaria son tan
leves que pasan desapercibidas. Otros síntomas de sífilis secundaria incluyen
fiebre, inflamación de las glándulas linfáticas, dolor de garganta, pérdida
parcial del cabello, dolor de cabeza, pérdida de peso, dolor muscular y fatiga.
Los síntomas de esta fase de la sífilis desaparecerán con o sin tratamiento.
Sin el tratamiento adecuado, la infección progresará a una fase latente y
posiblemente a las fases más avanzadas de la enfermedad.
Fases latente y avanzada:
La fase latente (oculta) de la sífilis comienza con la
desaparición de los síntomas de las fases primaria y secundaria. Sin
tratamiento, la persona infectada puede continuar teniendo sífilis en su
organismo, aunque no tenga ni signos ni síntomas. Esta fase latente puede durar
años.
Aproximadamente el 15% de las personas que no han recibido
tratamiento para el sífilis presentan la fase avanzada de esta enfermedad, la
cual puede aparecer entre los 10 y 30 años después de haber comenzado la
infección. Los síntomas de la fase avanzada de sífilis incluyen dificultad para
coordinar los movimientos musculares, parálisis, entumecimiento, ceguera
gradual y demencia. En esta fase avanzada la sífilis puede dañar órganos
internos como el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos
sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Esta enfermedad puede
causar la muerte.
¿Qué efectos tiene la sífilis en la mujer embarazada y en su
bebé?
Una mujer embarazada y con sífilis puede pasarle la
enfermedad a su futuro bebé. Los bebés nacidos con sífilis pueden presentar
muchos problemas de salud. Esto podría causar bajo peso al nacer, parto
prematuro o hasta muerte fetal (un bebé que nace muerto). Para proteger a sus
bebés, las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba de sífilis con
regularidad durante el embarazo y el parto, y deben recibir tratamiento de
inmediato si el resultado es positivo.
Un bebé infectado puede que nazca sin los signos o síntomas
de la enfermedad. Sin embargo, si no es sometido a tratamiento de inmediato, el
bebé puede presentar graves problemas al cabo de unas cuantas semanas. Los
bebés sin tratar pueden tener muchos problemas de salud (como cataratas,
sordera o convulsiones) y pueden morir.
¿Cómo se diagnostica la sífilis?
Un análisis de sangre es la manera más común para determinar
si una persona tiene sífilis. Poco después de la infección, el cuerpo produce
anticuerpos contra la sífilis que pueden ser detectados mediante una prueba de
sangre segura, precisa y económica.
Algunos médicos pueden diagnosticar la sífilis mediante el
análisis de una muestra líquida de una úlcera sifilítica en un microscopio
especial llamado microscopio de campo oscuro. Si las bacterias de la sífilis
están presentes en la úlcera, se observarán en el microscopio.
Nota especial: Dado que la sífilis no tratada en una mujer
embarazada puede infectar y provocar la muerte de su bebé, toda mujer
embarazada debe recibir atención prenatal y debe hacerse un análisis de sangre
para detectar la sífilis durante el embarazo y el parto.
¿Cual es la relación entre la sífilis y el VIH?
Las úlceras orales, anales, vaginales o en el pene facilitan
el contagio y la transmisión de la infección por el VIH . Una persona tiene
entre 2 y 5 veces más probabilidad de contraer el VIH si la exposición ocurre
cuando las úlceras sifilíticas están presentes.
¿Cómo se trata la sífilis?
Ningún remedio casero ni de venta sin receta médica cura la
sífilis, sin embargo, esta afección es fácil de curar con los antibióticos
adecuados que recete un médico. El tratamiento matará la bacteria que causa la
sífilis y evitará daños en el futuro, pero no remediará los daños ya
ocasionados.
Las personas que recibieron tratamiento contra la sífilis
deben abstenerse de tener contacto sexual con parejas nuevas hasta que las
úlceras sifilíticas se hayan curado por completo. Las personas que tengan
sífilis deben avisarles inmediatamente a sus parejas sexuales para que se
sometan a pruebas y reciban tratamiento si es necesario.
¿Quién debería hacerse la prueba de sífilis?
Los proveedores deben hacerle la prueba de manera habitual a
las siguientes personas:
Mujeres
embarazadas
Hombres que tienen
relaciones sexuales con hombres
Personas
infectadas por el VIH
Personas cuya
pareja sexual tuvo un resultado positivo a la prueba de sífilis
¿Reaparecerá o "volverá" la sífilis?
Las pruebas de seguimiento se recomiendan para asegurarse de
que el tratamiento haya sido eficaz. El hecho de que una persona haya tenido
sífilis una vez no la protege de tenerla de nuevo. Aun cuando se haya seguido
el tratamiento de manera adecuada y haya sido eficaz, las personas pueden
volver a infectarse. Solamente las pruebas de laboratorio pueden confirmar si
una persona tiene sífilis.
Dado que las úlceras sifilíticas pueden estar ocultas en la
vagina, el ano, el prepucio o la boca, es posible que no sea evidente que una
pareja sexual tenga sífilis. A menos que una persona sepa que su pareja sexual
ha sido evaluada y tratada, puede estar en riesgo de contraer sífilis otra vez
de una pareja que no haya recibido tratamiento.
¿Cómo se puede prevenir la sífilis?
El uso constante y correcto de condones de látex puede
reducir el riesgo de sífilis cuando la úlcera o el sitio de posible exposición
está cubierto, aunque es mejor abstenerse de tener relaciones sexuales cuando
una úlcera esté presente en el área genital, anal u oral. El contacto con una
úlcera fuera del área cubierta por el condón de látex puede aún causar
infección.
La manera más segura de evitar contraer enfermedades de
transmisión sexual, incluida la sífilis, es abstenerse del contacto sexual o
tener una relación estable y mutuamente monógama con una pareja que se haya
hecho las pruebas y que se sabe que no tiene ninguna infección.
La transmisión de una ETS, incluida la sífilis, no puede
prevenirse con lavarse los genitales, orinar o darse una ducha vaginal después
de la relación sexual. Cualquier secreción, úlcera o erupción en la piel, en
particular en el área de la ingle, debe ser señal para dejar de tener
relaciones sexuales y ver a un médico de inmediato.
Abstenerse de consumir alcohol y drogas puede también ayudar
a evitar la transmisión de la sífilis, ya que estas actividades pueden llevar a
una conducta sexual peligrosa. Es importante que las parejas sexuales hablen
entre ellas sobre si tienen el VIH o si en el pasado han tenido otras ETS, de
manera que puedan tomar acciones preventivas
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